Come un tamponamento salva la vita a un gatto, come uno stesso film accompagna la nascita di due sorelle a distanza di anni, come un numero di telefono sbagliato fa nascere l'idea di un romanzo. Strane coincidenze, casualità tragiche, incidenti fortunati: tutto ciò che sembra non significare nulla e che, al contrario, cambia la vita di molte persone e chiede assolutamente di essere raccontato.
Per gioco, o forse per caso, Paul Auster ha raccolto in questi ventiquattro racconti aneddoti veri dove la fatalità ha imposto una svolta ai fatti narrati, dando vita a un vero e proprio 'esperimento di verità'. E così mentre leggiamo queste storie tragiche, fortunate o bizzarre, tutte frutto della 'combinazione', scopriamo una insolita legge di natura: la realtà, come una divinità capricciosa che si diverte alle nostre spalle, lega e accosta gli eventi piú insignificanti creando una nuova realtà che ci conforta, ci distrugge o ci diverte. Il volume comprende anche il celeberrimo "Racconto di Natale" di Auggie Wren tratto da "Smoke & Blue in the face".