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Sanford Clark ha tredici anni e vive in Canada nei primi anni '20. E un bravo ragazzino senza troppi grilli per la testa e francamente non capisce per quale motivo sua madre Winnie insista perché si trasferisca -io CaMfornk con il fratello di lei, lo zio Stewart, intenzionato ad avviare un'attività di allevamento di polli. Sanford parte a testa bassa, con le parole di sua madre che ancora gli frullano nella mente: "Vedrai sarà un'avventura, andrai a scuola, ti divertirai...". Ma la California non sarà la terra promessa, solo un luogo solitario e ostile, dove il vero volto dello zio Stewart, attraente come un divo di Hollywood" rivelerà la sua natura deviata. Sanforel diventa uno schiavo costretto a lavorare senza sosta. Maltrattato, sottoposto a ogni sorta di sofferenze e umiliazioni, si dovrà confrontare con il cuore nero e violento dello zio. Un essere dall'animo guasto e degenerato che lo rende complice di brutali atti di ferocia. Il ranch diventa per Sanford una prigione fisica e mentale, dove senso di colpa, abbrutimento e sopraffazione non gli danno tregua. Scampato fortunosamente a un destino segnato, Sanford dopo anni di lotta per sconfiggere i demoni riuscirà ad affrancarsi dal passato. Dimostrando che un'anima può mantenersi candida anche attraversando le fiamme dell'inferno.
Inizia tutto in una notte. Sandford Clark accosta improvvisamente la macchina invece di proseguire verso lo stadio dove si gioca una partita di hockey della squadra locale. Nel sedile del passeggero c'è il figlio Jerry che pensa subito di aver commesso qualche guaio per provocare una sosta così strana, apparentemente fuori programma. Ha solo diciassette anni, ma la sua infanzia è destinata a finire tra il freddo di quella notte e il rombo del motore di sottofondo. Sandford vuole raccontargli una storia. La storia del suo passato, fatta di violenza, omicidi e azioni imperdonabili, iniziate quando aveva solo tredici anni. Lo zio con cui è cresciuto lo ha sfruttato, umiliato, e reso complice di atti di ferocia inaudita. Quell'uomo era Gordon Steward Northcott, serial killer colpevole di una ventina di abusi, sparizioni e omicidi di bambini. Il libro di Anthony Flacco è quindi una storia vera, ricostruita grazie a Jerry Clark tramite interviste, documenti e testimonianze dei terribili eventi accaduti in California tra il 1928 e il 1930. Una storia tragica, cruda e sconcertante, rivissuta dagli occhi del piccolo Sandford e destinata a lasciare un ricordo indelebile nei lettori. Dalla vicenda è stato tratto anche il film di Clint Eastwood, Changeling.
Tiziano Gagliardo
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