Wilbur Smith

Wilbur Addison Smith nasce a Broken Hill il 9 gennaio 1933 nella Rhodesia del Nord ed è stato uno dei più grandi scrittori zambiani di bestseller sul mondo orientale. Si forma alla Natal and Rhodes University, laureandosi a pieni voti in scienze commerciali nel 1954. Dopo la laurea si associa alla Goodyear Tyre and Rubber Co. di Port Elizabeth, dove lavora come contabile dal 1954 al 1958. Successivamente collabora dal 1958 al 1963 alla H.J. Smith and Son Ltd di Salisbury.

Nonostante la sua professione di contabile, l'amore per la scrittura resta al primo posto. Le sue prime esperienze letterarie non hanno successo, anzi sia editori sudafricani che europei non trovano la sua scrittura degna di pubblicazione, finché non incontra un editore inglese che volle incoraggiarlo. Smith iniziò così a scrivere libri su ciò che amava ossia il mondo che lo circondava: la natura, la foresta, gli animali selvaggi, montagne e oceano, per non tralasciare il mondo dell'Africa meridionale, la savana, e temi politici come il desiderio di liberazione e di conquista dell'apartheid.

Il successo arriva nel 1964 con il libro Il destino del leone che segna l'incipit della fortunatissima serie Ciclo dei Courtney. Da questo primo successo seguono 17 libri inerenti alla saga che sono stati composti tra il 1964 e il 2019, tra i quali possiamo ricordare: La spiaggia infuocata, Come il mare, Monsone, Uccelli da preda, Il giorno della tigre. Oltre a questa saga Smith ha composto un totale di 34 libri che spaziano anche in altri generi.

Un'altra importante saga realizzata da Smith è quella interamente dedicata al mondo degli egizi, chiamata anche come Saga di Taita, nome dell'architetto e scienziato protagonista delle ricerche tra piramidi e faraoni. Di questa saga fanno parte volumi come: Il dio del fiume, Il settimo papiro, Figli del Nilo, Alle fonti del Nilo, Il dio del deserto, L'ultimo faraone e Il nuovo Regno.

Da un punto di vista sentimentale si è sposato ben quattro volte: Juliette Sabert nel 1964, poi Anne (da cui ha avuto due figli, Shaun e Christian), nel 1971 con Danielle Antoniette Thomas, e con Mokhiniso Rakhimova. La donna a cui era maggiormente legato è stata Dee Dee, come amava chiamarla, ossia Danielle Antoniette Thomas, una grande scrittrice e ispiratrice di molti romanzi di Smith ma che purtroppo è morta per un tumore al cervello nel 1999. Nonostante il suo grande amore per l'Africa girerà per la presentazione dei suoi volumi tutto il mondo, poiché credeva molto nel contatto con i propri lettori e gli scambi proficui che potevano avvenire in queste occasioni. Vivrà per un breve periodo anche a Londra ma tornerà ben presto nella sua cara Africa.

Smith è morto improvvisamente all'età di 88 anni il 13 novembre 2021 nella sua casa di Città del Capo. 

Secondo il Times è: «un autore di culto, uno di quei punti di riferimento cui gli altri scrittori vengono continuamente paragonati», cosa aspetti quindi a leggere alcuni dei suoi più grandi capolavori? Con tutta la sua produzione hai l'imbarazzo della scelta.